Der erste Impfarzt in Dänemark. Johannes Krämer und die Pockenimpfung in Kolding 1803

Bildunterschrift: Darstellung der ersten Pockenimpfung durch Edward Jenner am 14. Mai 1796 am Jungen James Phipps. Gemälde von Ernest Board (Anfang 20. Jahrhundert).

Gastbeitrag von Per Ivar Larsen Sugar

In den früheren Artikeln haben wir Johannes Krämer von einem angeworbenen Feldscher im dänisch-norwegischen Dienst bis hin zum Distriktschirurgen in Kolding begleitet und durch die Abhandlung «Zwei kleine Bemerkungen» einen Einblick in die ärztliche Kunst des 18. Jahrhunderts erhalten. In diesem vierten Beitrag begegnen wir demselben Arzt in der nächsten Phase seines Lebenslaufs: als Pionier der Pockenimpfung.

Am 22. März 1803 begann der Arzt Johannes Krämer, die Einwohner von Kolding gegen die Pocken zu impfen. Auf den ersten Blick mag dies wie eine unbedeutende Handlung erscheinen, doch im historischen Zusammenhang war sie bemerkenswert: Krämer war der erste Arzt in Dänemark, der eine Massenimpfung gegen diese Krankheit einleitete. Seit der Veröffentlichung der Entdeckung des englischen Arztes Edward Jenner waren erst fünf Jahre vergangen. Dass ein Distriktsarzt in einer kleinen dänischen Stadt bereits so früh tätig wurde, sagt etwas sowohl über den Mann selbst als auch über den historischen Wendepunkt, an dem sich die Medizin befand.

Pocken, einer der größten Mörder der Geschichte

Die Pocken waren über Jahrhunderte eine der am meisten gefürchteten Krankheiten in Europa. Die Krankheit schlug ohne Rücksicht auf Stand oder Stellung zu, und die Sterblichkeit war hoch: schätzungsweise 20–30 Prozent der Infizierten starben, und viele der Überlebenden blieben mit dauerhaften Narben im Gesicht zurück oder verloren ihr Augenlicht. Kinder waren besonders gefährdet. In Zeiten großer Ausbrüche konnten ganze Bezirke betroffen sein, und die Angst vor den Pocken war im 18. Jahrhundert ein ständiger Begleiter im Leben der meisten Menschen.

Schon lange wusste man, dass jemand, der die Pocken einmal durchgemacht hatte, gegen eine erneute Ansteckung geschützt war. In China und im Osmanischen Reich hatte man über Generationen eine Form der Variolation praktiziert, eine bewusste Ansteckung mit Material aus milden Pockenläsionen, um Schutz zu erzeugen. Diese Methode verbreitete sich im 18. Jahrhundert nach Europa, war aber nicht ohne Risiko: der Patient bekam die tatsächlichen Pocken und konnte sowohl schwer erkranken als auch andere anstecken.

Jenners Entdeckung

Den entscheidenden Durchbruch gab es in England. Der Landarzt Edward Jenner hatte über Jahre beobachtet, dass Melkerinnen, die Kuhpocken, eine wesentlich mildere Krankheit, gehabt hatten, offenbar vor Pocken geschützt waren. 1796 führte er sein berühmtes Experiment durch: er inokulierte den achtjährigen James Phipps mit Material aus Kuhpockenläsionen an der Hand der Melkerin Sarah Nelmes und setzte ihn später echten Pocken aus. Der Junge erkrankte nicht.

1798 veröffentlichte Jenner seine Ergebnisse in der Schrift „An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae“. Der Begriff „vaccinae“, vom lateinischen „vacca“, Kuh, gab der neuen Methode ihren Namen: Vakzination. Die Reaktionen in den Fachkreisen waren gemischt. Einige waren begeistert, andere skeptisch oder sogar ausgesprochen feindselig. Doch die Resultate ließen sich nicht ignorieren, und die Methode verbreitete sich rasch in ganz Europa.

Krämer wird aktiv

In Kolding hatte Johannes Krämer die Entwicklung aufmerksam verfolgt. Seit 1788 war er dort als Distriktsarzt tätig und hatte fünfzehn Jahre lang erlebt, was Krankheiten und Epidemien mit der Bevölkerung anrichteten. Als Jenners Methode bekannt wurde, ergriff er die Gelegenheit schnell. Am 22. März 1803 begann er mit den Impfungen. Im selben Jahr schrieb er an den Amtmann von Hellfried und teilte mit, er habe „den 22. März dieses Jahres begonnen, in Kolding zu vacciniren“.

Dass Krämer der erste in Dänemark war, der dies in größerem Maßstab durchführte, war kein Zufall. Es setzte voraus, dass der Arzt die neuesten europäischen Veröffentlichungen kannte, der Methode genügend vertraute, um sie anzuwenden, und den praktischen Mut hatte, zu handeln, ohne auf zentrale Anweisungen zu warten. Krämer besaß all diese drei Eigenschaften.

Der Prinz und der Arzt

Am 20. September 1803 befand sich Prinz Christian Frederik auf der Durchreise in Kolding. Er war damals 17 Jahre alt und sollte später der König werden, der am 17. Mai 1814 die norwegische Verfassung unterzeichnete und der 1839 als Christian VIII. König von Dänemark wurde. In seinem Tagebuch notierte er, dass er bei seiner Ankunft in Kolding von „einigen Ratsherren und dem durch die Vakzination verdienten Doktor Krämer“ empfangen worden sei. Die Formulierung ist kurz, aber bedeutsam: der Prinz bezeichnet Krämer ausdrücklich als verdienstvoll aufgrund seiner Impfarbeit, nicht nur als Stadtarzt. Das deutet darauf hin, dass sein Einsatz bereits über die Stadt hinaus Beachtung gefunden hatte und dass die Impfkampagne in Kolding als etwas Außergewöhnliches wahrgenommen wurde.

Die gleiche Person, Christian VIII., erkrankte gegen Ende seines Lebens schwer und starb im Januar 1848 nach einem Aderlass, eine eindringliche Erinnerung daran, dass der medizinische Fortschritt nicht gradlinig verlief und dass selbst Königliche noch mit Methoden behandelt wurden, die bereits im Begriff waren, veraltet zu sein.

Die Töchter übernehmen

Johannes Krämer starb 1808, nur fünf Jahre nachdem er die Impfkampagne begonnen hatte. Doch die Arbeit wurde von seiner Familie fortgeführt. Die Impfprotokolle zeigen, dass eine seiner Töchter, bezeichnet als „Fräulein Krämer aus Kolding“, in den folgenden Jahren Hunderte von Impfungen in ganz Dänemark durchführte.

Das ist an sich schon bemerkenswert. Zu dieser Zeit war es unüblich, dass Frauen in irgendeiner formellen Weise medizinische Praxis ausübten. Die Impfung war jedoch ein Bereich, in dem Frauen schon früh eine zentrale Rolle spielten, oftmals als Ausführende unter der Aufsicht eines Arztes. Dass Krämers Tochter zu diesen gehörte und dass der Umfang ihrer Tätigkeit so groß war, deutet darauf hin, dass der Vater sie ausgebildet und ihr die notwendigen Grundlagen vermittelt hatte.

Obligatorische Impfung ab 1810

1810 wurde die Pockenimpfung in Dänemark obligatorisch, das Land gehörte damit zu den ersten weltweit, die eine solche Gesetzgebung einführten. Ohne gültigen Pockennachweis konnte man weder konfirmiert werden noch eine Ehe eingehen. Es war ein radikaler, aber wirksamer Schritt: die Pockensterblichkeit sank in den folgenden Jahrzehnten dramatisch.

Dass Krämers Sohn Cæsar Læsar Krämer bei seiner Hochzeit in Tromsø im Jahr 1814 den Zollbeamten Arent Alexander Vadel als „Pockenzeugen“ hatte, zeigt, dass auch der Sohn geimpft worden war und dass das System in der Praxis funktionierte, selbst in den nördlichsten Teilen des ehemaligen dänisch-norwegischen Reiches. Das Attest des Vaters und der Schwester hatte ihn nach Norden begleitet.

Ein Pionier in einer Übergangszeit

Johannes Krämer lebte und arbeitete in einer Zeit, in der sich die Medizin an einem Scheideweg befand. Er war in der Tradition der Humoralpathologie ausgebildet, und wir wissen aus seiner Dissertation von 1780, dass er Aderlässe, Abführmittel und Blasenpflaster einsetzte, Methoden, von denen wir heute wissen, dass sie mehr schaden als nützen konnten. Gleichzeitig war er aber ein Mann, der mit der Entwicklung der Zeit Schritt hielt, der las und rasch handelte, sobald neues Wissen verfügbar wurde. Die Impfkampagne von 1803 war kein zufälliger Impuls. Sie ging von einem Arzt aus, der in fünfzehn Jahren in Kolding gesehen hatte, was Krankheit mit einer Gemeinschaft anrichtet, und der diese fünfzehn Jahre genutzt hatte, um die Verhältnisse Schritt für Schritt zu verbessern: ausbildung von Hebammen, Arbeit im Krankenhaus und schließlich die Einführung der Impfung. Dass er bereits zu Lebzeiten, aus der Feder eines zukünftigen Königs, dafür gewürdigt wurde, ist kaum überraschend.

Epilog

Die Pocken wurden 1980 von der Weltgesundheitsorganisation für ausgerottet erklärt, der erste und bisher einzige Fall, in dem eine menschliche Krankheit durch Impfung vollständig getilgt wurde. Der Weg dorthin führte durch viele Hände und viele Generationen. Einer der frühesten Akteure war Johannes Krämer in Kolding, der an einem Märztag im Jahr 1803 begann, die Bevölkerung zu impfen.

Literaturverzeichnis

Jenner, E. (2010). An inquiry into the causes and effects of the variolae vaccinae, a disease discovered in some of the western counties of England, particularly Gloucestershire, and known by the name of the cow pox. In Harvard Library (Harvard University). https://doi.org/10.5281/zenodo.15162409

Linvald, A. (Hrsg.). (1943). Kong Christian VIII.s dagbøker og optegnelser, bd. 1. Gyldendal.

Sørensen, T. (1988). Bartskærer og kirurger i Kolding indtil midten af 1800-tallet. In Koldingbogen 1988. Kolding Stadsarkiv

Quelle Beitragsbild: Ernest-Vorstand, Public domain, via Wikimedia Commons
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